Nagaur

Le fort de Nagaur est l'un des rares grands forts de l'Inde bâtis en terrain plat et découvert plutôt que sur une hauteur défendable. La tradition, plus que les archives, veut que des souverains naga en aient élevé les premiers remparts de terre vers le quatrième siècle, et qu'au douzième siècle Kaimas, un noble au service de Prithviraj Chauhan, l'ait reconstruit en brique et en pierre. Son récit le plus étrange concerne ces murs : les boulets tirés sur le fort, dit-on, passaient très au-dessus sans jamais toucher la maçonnerie. Moghols, Rathores et Chauhans s'y sont tous battus, et les murs se souviennent de chacune de ces campagnes.

Bâti en grès jaune, rouge et brun et porté par seize piliers, ce gracieux cénotaphe se dresse à Nagaur, dans le quartier appelé Amar Singh Colony. Rao Amar Singh Rathore était un guerrier du Marwar dont la fierté comptait plus que la vie, et Shah Jahan lui avait accordé Nagaur. On raconte que lorsque Salabat Khan, l'un des grands nobles de l'empereur, le traita de rustre en pleine cour, Amar Singh tira son poignard et l'abattit sur place. Puis, dit la légende, il lança son cheval Badal du haut de la muraille du fort d'Agra. Les mémoriaux de ses reines, qui l'auraient suivi par le sati, se dressent à côté du sien.

Ce temple de Merta City, dans le district de Nagaur, est une belle pièce d'architecture — de style rajputana, selon la description habituelle — et l'un des lieux les plus vénérés de la région. Mirabai naquit, selon la plupart des récits, au village de Kudki, même si certains situent sa naissance à Merta même. La tradition veut que ce soit ici, dans le palais et l'enceinte du temple de Merta, qu'elle passa son enfance, se donna tout entière à Krishna et composa les chants dévotionnels qui allaient survivre à tous les royaumes alentour. La croyance locale veut que tout son cheminement spirituel ait commencé sur cette terre, et les pèlerins arrivent encore en chantant ses vers.

Tout près des murs du fort de Nagaur, ce dargah honore Khwaja Hamiduddin Nagauri, compté parmi les disciples les plus proches et les plus sûrs de Khwaja Moinuddin Chishti d'Ajmer. Chez les musulmans, il passe largement pour le deuxième sanctuaire le plus saint du Rajasthan après Ajmer Sharif. Sa grande porte, connue sous le nom de Tarkeen ka Darwaza, est traditionnellement attribuée au sultan Iltutmish, même si les sources divergent. Depuis des siècles, hindous et musulmans y inclinent la tête côte à côte, et c'est pourquoi l'on parle de ce lieu moins comme d'un monument que comme d'une leçon vivante de foi partagée.

Le fort de Khimsar se dresse là où commence le désert du Thar, et il est aujourd'hui un hôtel de charme réputé — mais il a commencé bien plus rudement. Il fut élevé au seizième siècle, vers 1523, par Rao Karamsi — tenu pour le huitième fils de Rao Jodha, fondateur de Jodhpur — et l'on dit qu'il ne servit d'abord que d'avant-poste militaire, surveillant un pays hostile. Selon la tradition, ce n'est qu'au dix-huitième siècle que la maison royale s'y installa, ajoutant de beaux appartements de palais à l'intérieur des murs. Une partie appartient toujours à leurs descendants, et les dunes de sable toutes proches offrent aux visiteurs un avant-goût de la vie du désert.