Pali

Niché dans les collines des Aravalli, le temple jaïn de Ranakpur compte parmi les plus grands édifices de tout le Marwar. Il fut élevé sous le règne du Maharana Kumbha de Mewar par Dharna Shah, que la tradition garde en mémoire comme le ministre du Maharana. On raconte que Dharna Shah rêva du Nalinigulma, le char volant céleste des dieux, et fit dessiner le plan du temple d'après ce qu'il avait vu en songe. Le sanctuaire aux quatre faces reposerait sur 1 444 piliers et sa merveille, dit-on, tient à ce qu'ils sont tous sculptés différemment — cherchez aussi longtemps que vous voudrez, il n'y en a pas deux pareils.

Au bord de la route Pali–Jodhpur se dresse un sanctuaire que l'on dit sans pareil : ce n'est pas une idole qui reçoit les prières, mais une Royal Enfield Bullet de 350 cm³. Selon la plupart des récits, Om Singh Rathore, du village de Chotila, se tua dans ce virage en 1988, même si les sources divergent sur l'année. Les villageois racontent que, chaque fois que la police emportait la moto au poste, elle retrouvait seule le chemin des lieux dans la nuit. On y vit un signe ; un sanctuaire s'éleva autour de la machine et, d'après les gens d'ici, des centaines de milliers de conducteurs s'arrêtent chaque année pour demander à Bullet Baba une route sans encombre.

Haut dans les Aravalli, à une altitude que l'on situe le plus souvent autour de 3 990 pieds au-dessus du niveau de la mer, même si les versions varient, un temple est creusé à même la roche. Les fidèles tiennent que Parashurama tailla la grotte à coups de hache et s'y assit pour une ascèse acharnée en l'honneur de Shiva. À l'intérieur, un shivalingam s'est formé naturellement dans la pierre, et l'on dit que l'eau y goutte depuis la voûte toute l'année, quelle que soit la saison au-dehors. La salle froide et sombre, et la rude montée qu'il faut faire pour l'atteindre, ont valu ensemble au sanctuaire son surnom affectueux : l'Amarnath du Rajasthan.

Sur la route entre Falna et Sanderao se dresse un temple de Shiva dont l'histoire, à en croire les gens d'ici, remonte à l'époque du Mahabharata. On croit que Kunti, mère des Pandava, s'y abrita pendant les années d'exil et y honorait Shiva chaque jour. Elle aurait installé un shivalingam à l'ombre d'un neem, et un récit répandu fait remonter à cet arbre le nom de Nimbo Ka Nath — le seigneur du neem — même si d'autres lui donnent une tout autre origine. Les voyageurs qui s'arrêtent ici entendent encore raconter et répéter la vieille histoire.

Le grand barrage sur la rivière Jawai est appelé l'Amrit Sarovar du Marwar, la ligne de vie de l'ouest du Rajasthan — et il mérite ce nom. Le maharaja Umaid Singh de Jodhpur en lança les travaux le 12 mai 1946. Des collines de granit noir cernent l'eau : les léopards gîtent dans leurs grottes tandis que de lourds crocodiles dérivent dans la retenue en contrebas. Ce que l'on chérit le plus ici, pourtant, c'est la paix du lieu — on dit que depuis des générations les bergers rabari partagent cette terre avec les léopards sans le moindre conflit, et les safaris du matin et du soir permettent d'observer cet équilibre de tout près.

En plein centre de la ville de Pali s'étend le jardin Lakhotia, le plus joli endroit de la ville pour une promenade du soir. L'eau le borde de presque tous les côtés, si bien que le jardin ressemble presque à une presqu'île — asseyez-vous sur les marches et il semble flotter. On y trouve le temple de Lakhotia Mahadev, que l'on dit très ancien et auquel les habitants de Pali sont profondément attachés. Les cloches du temple au matin, la lueur des lampes éparpillée sur l'eau au crépuscule : entre les deux, ce petit jardin est devenu le cœur de la ville.