Sri Ganganagar

Au village de Binjaur, dans le tehsil d'Anupgarh, à quelque 120 kilomètres de Sri Ganganagar, un tombeau planté en plein désert est vénéré comme un sanctuaire de l'amour éternel. La croyance locale veut que Laila et Majnu aient erré jusqu'à ces étendues sauvages et y aient rendu leur dernier souffle ; c'est ainsi que le lieu est devenu un pèlerinage pour les amoureux. Chaque année, en juin, une foire s'y rassemble et attire de loin des couples mariés et des amoureux venus prier pour que leur propre lien dure toute une vie. Une fois le soleil couché, le silence a ici des airs de vieille ballade.

Situé dans la région de Raisinghnagar, près de Jaitsar, Buddha Johar compte parmi les lieux sikhs historiques les plus vénérés de ce coin du Rajasthan. On dit que le gurudwara a été élevé par Sant Fateh Singh. Les mémoires conservées ici sont celles de Bhai Sukha Singh et de Bhai Mehtab Singh, qui, en août 1740, apportèrent dans ce refuge du désert la tête de Massa Ranghar, profanateur du Harmandir Sahib, et celles des sikhs martyrisés en ce lieu. Un grand johar, le bassin de collecte traditionnel qui donne son nom à l'endroit, se trouve dans l'enceinte. Entre le vent du désert, l'eau immobile et le kirtan qui traverse la cour, la plupart des voyageurs s'attardent bien plus longtemps que prévu.

Sur la rive de la Ghaggar, dans la ville d'Anupgarh, ce fort se dresse à courte distance de la frontière indo-pakistanaise. On dit qu'il aurait été élevé au XVIIe siècle - la plupart des récits l'attribuent au maharaja Anup Singh de Bikaner, dont il porte le nom, même si certaines sources le datent plus tardivement et l'attribuent à un gouverneur moghol - pour tenir le district face aux soulèvements locaux. La tradition veut que ses murs aient veillé sur des batailles et sur les mouvements de troupes. Aujourd'hui, on le décrit comme largement en ruine, mais ses bastions épais et les portes qui subsistent dessinent encore la silhouette de l'ancienne construction royale, jamais aussi photogénique que dans la dernière lumière de l'après-midi.

À quelque 25 kilomètres de Sri Ganganagar, ce poste se trouve sur la frontière internationale avec le Pakistan. La tradition locale fait remonter son histoire à 1914, quand l'État princier de Bikaner aurait fait relever et borner la frontière ici. Hindumal, le diwan de l'État, voyageait alors dans la région, dit-on ; il serait tombé malade et mort sur place, et en sa mémoire le village, jusque-là appelé Odki, fut rebaptisé Hindumal, qui devint avec le temps Hindumalkot. Les visiteurs viennent aujourd'hui voir la frontière de tout près, regarder au-delà des barbelés et observer les jawans de la BSF en faction.

Sous les champs du village de Bror, près d'Anupgarh, dort un monde vieux de plusieurs milliers d'années. Le site appartient à la civilisation de la vallée de l'Indus, et les fouilles y ont mis au jour des poteries anciennes, des perles et toute une série d'objets de l'époque harappéenne. Vu de la surface, on ne dirait guère plus qu'un tertre au milieu des champs, mais pour qui aime l'histoire, c'est un petit trésor. En s'y tenant debout, on se prend à imaginer l'établissement qui travaillait et commerçait autrefois ici, une culture oubliée qui a grandi le long du cours aujourd'hui asséché de la Ghaggar.