Karauli

Blotti dans les collines de Trikut, sur la rive de la rivière Kalisil, ce sanctuaire dédié à Kaila Devi est vénéré comme l'un des sanctuaires de la Shakti les plus connus de l'Inde du Nord. Le récit que l'on raconte ici remonte à la naissance de Krishna : quand Kansa voulut fracasser contre une pierre le huitième enfant de Devaki, la fillette lui échappa des mains, s'éleva dans le ciel et se révéla être la grande déesse. Les fidèles croient que cette même Yogmaya s'est établie ici sous le nom de Kaila Devi. On dit que la Lakkhi Mela, qui se tient au temple, et les chants languriya entonnés par les pèlerins sont connus dans toute l'Inde.

Bâti en grès rouge et blanc, le City Palace de Karauli remonterait au XIVe siècle, mais la splendeur que l'on voit aujourd'hui date surtout du XVIIIe siècle et est attribuée au raja Gopal Singh. La tradition locale explique comment il en est venu à s'élever ici. Le raja Arjun Pal, parti à la chasse, atteignit la rive de la rivière Bhadravati et vit un lion et une vache boire côte à côte, sans crainte ni hostilité entre eux. Y voyant une bénédiction, il aurait posé à cet endroit même les fondations de son palais, et avec elles celles de la ville de Kalyanpuri, connue aujourd'hui sous le nom de Karauli. Ses cours, ses jharokhas et ses murs peints font vivre cette histoire.

Dans l'enceinte du City Palace de Karauli se dresse le temple de Madan Mohan Ji, le sanctuaire de Krishna le plus vénéré de la ville. On dit que l'effigie honorée ici se trouvait à l'origine à Vrindavan ; selon la tradition, lorsque la campagne d'Aurangzeb contre les temples la mit en danger, elle fut emportée à Jaipur pour y être mise à l'abri. Plus tard, le raja Gopal Singh de Karauli aurait vu la divinité en rêve ; après quoi, dit-on, il fit venir l'effigie dans sa propre ville en grande pompe et éleva autour d'elle ce beau temple. Les aarti et les bhajan emplissent sa cour tout au long de la journée.

À une quarantaine de kilomètres de Karauli, le fort de Timangarh se dresse dans un silence qui nourrit les récits depuis des siècles. Le plus souvent raconté est celui de la malédiction de la funambule. On dit qu'un raja que les conteurs appellent Timanpal promit à une jeune artiste nat la moitié de son royaume si elle parvenait à traverser une corde tendue entre deux sommets. Alors qu'elle avançait d'un pas sûr vers l'autre bord, des courtisans qui craignaient de perdre le pari coupèrent la corde. En tombant, elle maudit le fort et le condamna à s'effondrer en ruines. Les villageois des environs racontent encore que de vieilles sculptures et un trésor caché dorment sous la terre autour de ses ruines.

Shri Mahavirji, dans le district de Karauli, est l'un des centres de pèlerinage les plus célèbres de la tradition jaïne digambara, et son histoire commence par un tertre. On raconte que les vaches qui paissaient alentour laissaient leur lait couler d'elles-mêmes dès qu'elles atteignaient ce bout de terrain. La curiosité, dit le récit, poussa finalement le village à creuser à cet endroit, et de la terre sortit une effigie du seigneur Mahavir, une statue de grès aux teintes de corail. Le temple qui s'élève ici fut bâti après cette découverte, et des pèlerins viennent de tout le pays pour voir l'idole.