Dholpur

La légende raconte que Muchukunda, vingt-quatrième roi de la dynastie solaire et ancêtre de Rama, combattit aux côtés des dieux contre les démons. Épuisé, il s'endormit dans une grotte que l'on situe ici, et les dieux accordèrent que quiconque troublerait son sommeil serait réduit en cendres. Plus tard, Krishna, ayant attiré le démon Kalayavana loin du champ de bataille — d'où, dit-on, le nom de Ranchhod —, se cacha dans cette grotte et déposa sa robe jaune sur le roi endormi. Kalayavana lui donna un coup de pied, le prenant pour Krishna, et brûla en cendres à l'instant même où le roi ouvrit les yeux. Tenu pour sacré depuis lors, le lac est couramment appelé Teerthon ka Bhanja, le neveu de tous les pèlerinages.

Dressé sur la rive de la Chambal, Shergarh est l'une des ruines anciennes les plus connues de Dholpur. La tradition veut qu'il ait d'abord été élevé par un souverain nommé Maldeo — certains récits en font un raja de Dholpur, d'autres le souverain de Jodhpur. Son nom plus tardif vient de Sher Shah Suri, sultan de Delhi à partir de 1540, à qui l'on attribue la réparation et le renforcement du fort, ainsi que son nouveau nom de Shergarh, d'après le sien. On dit que, depuis ces murs, on pouvait surveiller les routes menant vers le Malwa et le sud de l'Inde. Aujourd'hui, une ruine silencieuse continue de monter la garde au-dessus des ravines.

S'élevant au cœur de la ville de Dholpur, la tour Nihal est le monument le plus connu de la cité. On dit que cette tour de l'horloge culmine à quelque 150 pieds, et elle est couramment comptée parmi les plus hautes du Rajasthan. La tradition veut que les travaux aient commencé dans les années 1880 sous le maharaja Nihal Singh, dont elle porte le nom, et que le chantier ait traîné si longtemps que ce fut le maharaja Udaybhan Singh qui la vit enfin achevée. Le dessin mêle savoir-faire britannique et rajasthani, et la tour veille toujours sur les rues animées et les marchés qui entourent son pied.

Le maharaja Bhagwant Singh de Dholpur fit élever ce tombeau pour Gajra, la compagne qu'il aima plus que toute autre et dont la tradition garde le souvenir comme sa paswan. Les historiens locaux disent qu'il fut conçu à la manière du Taj Mahal d'Agra, avec deux tombes côte à côte. Le travail fut entrepris et une grande part de ce raffinement subsiste, mais le monument ne fut jamais achevé. Cet inachèvement est devenu son identité : on l'appelle le Taj inachevé, ou tout simplement le Taj Mahal de Dholpur — une lettre d'amour à moitié écrite dans la pierre, dont la ville ne s'est jamais vraiment détachée.

À une courte route de Dholpur, le lac appelé Talab-e-Shahi et le Khanpur Mahal sur sa rive sont des vestiges des plaisirs moghols. On dit que le pavillon fut construit vers 1617 pour le prince Khurram, le futur empereur Shah Jahan, qui, selon la tradition, aimait chasser dans les forêts épaisses des environs de Dholpur et avait besoin d'un lieu de séjour digne d'un roi. Le palais et l'eau immobile forment toujours un seul et même tableau, et il faut bien peu d'imagination pour voir la suite impériale partir à l'aube et revenir passer la nuit au bord du lac.