Jalore

Perché à quelque 1 100 pieds au-dessus de la ville sur un éperon de granit, le fort de Swarnagiri a longtemps passé pour l'un des plus difficiles à prendre de toute l'Inde. L'armée d'Alauddin Khilji se referma sur le Jalore de Kanhaddev Chauhan en 1310, et le fort tomba le 11 mai 1311. La tradition veut que la porte principale ait tenu des années durant, qu'un chef local avide ait trahi l'existence d'un sentier dérobé par l'arrière, et que le sultan ait acheté en une nuit tous les sacs de graines de moutarde de la ville pour les répandre : les pousses devaient trahir les pierres humides, plus fragiles. On fait remonter à cette nuit-là un proverbe marwari. Kanhaddev et son fils Viramdev tombèrent les armes à la main ; les femmes du fort, dit la tradition, choisirent le jauhar.

Le bâtiment qui occupe le cœur de la ville de Jalore s'appelle aujourd'hui le Topkhana, mais il a commencé tout autrement. La tradition veut que le roi paramara Bhoj l'ait élevé comme une grande école sanskrite doublée d'un sanctuaire, attirant des étudiants venus de bien au-delà du Marwar — le siècle est discuté, mais l'édifice est clairement antérieur au Sultanat. Après la prise de la ville par Alauddin Khilji, il fut remanié et converti en mosquée ; ce n'est que bien plus tard qu'il servit de dépôt d'artillerie, d'où lui vient son nom. Marchez aujourd'hui entre les piliers et les arcs, et le bâtiment ancien transparaît encore, dans des sculptures qui ont survécu à tous ces changements d'usage.

Haut sur les crêtes des Aravalli, le temple de Sundha Mata est le lieu le plus vénéré du district de Jalore. On le dit vieux de quelque neuf cents ans, et la déesse Chamunda y est honorée sous le nom de Sundha Mata. Par tradition, la dévotion s'adresse à la tête seule : on croit que c'est ici que tomba la tête de Sati. Les grottes de ces collines ont leurs propres récits — la mémoire locale veut qu'en temps de guerre les souverains rajpoutes de Jalore et des environs s'y soient abrités, refuge stratégique autant que lieu saint. C'est ici qu'a été inauguré le premier téléphérique du Rajasthan, et il vous soulève au-dessus d'une vue qui s'élargit sur la vallée.

Posé sur la colline de Kalashachal, à environ 646 mètres d'altitude, le Shri Sire Mandir est le coin le plus tranquille de Jalore. La tradition veut que le souverain Ratan Singh ait élevé ce sanctuaire de Shiva sur un sol depuis longtemps consacré au sage Jabali, qui s'y serait livré à de rudes austérités ; c'est du nom du sage que toute la région s'est un jour appelée Jabalipur. Un autre fil du folklore ajoute que les Pandava passèrent ici une partie de leurs années d'exil. Quelle que soit la raison qui vous fait monter le sentier, c'est l'air léger et le silence du sommet qui retiennent la plupart des voyageurs plus longtemps qu'ils ne l'avaient prévu.

Le Jahaj Mandir de Mandwala est un sanctuaire jaïn entièrement bâti en marbre blanc, et sa forme le fait connaître bien au-delà du Rajasthan. Sa première pierre a été posée en 1993, mais le temple achevé n'a été inauguré qu'en 1999 — élevé, pierre après pierre, dans la forme exacte d'un navire. Pour les fidèles jaïns, ce dessin est tout le propos : de même qu'un vaisseau porte ses passagers sains et saufs à travers la mer, la barque de la foi porte l'être à travers l'océan de l'existence terrestre, vers la délivrance. Vu à midi, quand le marbre renvoie la lumière du désert, la métaphore cesse tout à fait d'en être une.