Jaipur

Le Hawa Mahal fut élevé en 1799 par le maharaja Sawai Pratap Singh, fervent dévot de Krishna ; selon la tradition, sa silhouette rappellerait la couronne du dieu. La raison profonde, elle, est plus humaine. Le purdah était alors strictement observé dans les familles rajputes, et les reines ne pouvaient se mêler à la foule ordinaire. Le roi voulait qu'elles puissent regarder les fêtes de la ville, les processions de Teej et de Gangaur, l'animation quotidienne du bazar, sans être vues elles-mêmes. On perça donc 953 petites fenêtres ajourées dans la façade, et la brise qui s'y engouffre garde le palais frais même au cœur de l'été.

Ce palais qui flotte au milieu du lac Man Sagar repose sur une eau elle-même façonnée par l'homme. Bien avant la fondation de Jaipur, le raja Man Singh d'Amer fit barrer la rivière Darbhawati pour faire traverser la sécheresse à la région et assurer son eau, et le lac s'est rassemblé derrière le barrage — il porte encore son nom. Le palais aurait été élevé vers 1699 sous Sawai Jai Singh, même si d'autres récits l'attribuent à des souverains plus tardifs. La tradition veut qu'après un grand yajna ashvamedha, lui, ses reines et les prêtres s'y soient baignés et reposés. Depuis la rive, il semble n'avoir qu'un seul niveau ; il en compte pourtant cinq — les quatre premiers sont immergés.

Perché sur une colline des Aravalli, Amer fut jadis la capitale des souverains de Jaipur. Le palais fut élevé par le raja Man Singh Ier, puis agrandi par les rois qui lui succédèrent. Son cœur tient en deux endroits : le temple de Shila Mata et le Sheesh Mahal. La tradition veut que Man Singh, revenant du Bengale après avoir vaincu le raja Kedar, en ait rapporté une image de pierre de Kali tirée de la mer ; installée ici, elle devint Shila Mata. Dans le Sheesh Mahal, allumez une seule bougie et le plafond de miroirs éclate en mille étoiles — bâti, dit-on, par un roi plus tardif pour que sa reine puisse dormir sous un ciel, à l'intérieur.

Dressé juste au-dessus du fort d'Amer, Jaigarh fut construit par Sawai Jai Singh II — la plupart des récits le datent de 1726 — comme place forte militaire veillant sur le palais d'Amer et la famille royale ; on l'appelle aussi le fort de la Victoire. À l'intérieur se dresse le Jaivana, réputé être le plus grand canon sur roues du monde. On raconte qu'il ne fut tiré qu'une seule fois, à titre d'essai, et que le boulet parcourut quelque 35 kilomètres jusqu'à la ville de Chaksu, creusant un étang là où il tomba. Jaigarh porte une seconde légende : le trésor secret de la dynastie Kachhwaha y aurait été caché, ce qui valut au site d'importantes fouilles gouvernementales dans les années 1970.

Face à la ville, depuis la crête qui la domine, ce fort fut construit en 1734 par le maharaja Sawai Jai Singh II. Il devait s'appeler Sudarshangarh, et la raison du changement tient tout entière au folklore. Le terrain sur lequel il s'élevait appartenait, dit-on, à un guerrier rajput mort depuis longtemps, Nahar Singh Bhomia. Ce que les ouvriers bâtissaient le jour s'écroulait la nuit. Des tantriks, raconte-t-on, expliquèrent au roi que l'esprit du guerrier n'acceptait pas qu'on bâtisse un fort sur sa terre. Un petit sanctuaire à son nom se dresse bel et bien dans l'enceinte, et le fort prit le nom de Nahargarh, la demeure de Nahar. Alors seulement, veut la tradition, il fut achevé.

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, cet observatoire fut élevé dans les années 1730 par Sawai Jai Singh II, souverain épris d'astronomie — même si les sources divergent encore sur l'année exacte de son achèvement. Le nom s'explique de lui-même : jantar signifie instrument, mantar calcul. Jai Singh voulait suivre le mouvement des étoiles et des planètes et, comme il n'existait alors aucune horloge fiable, il fit tailler dans la pierre des instruments scientifiques colossaux. Parmi eux se dresse le Samrat Yantra, le plus grand cadran solaire de pierre au monde, qui donnerait encore l'heure locale à partir du seul jeu du soleil et de l'ombre, à environ deux secondes près.