Jaipur

Hawa Mahal wurde 1799 von Maharaja Sawai Pratap Singh errichtet, einem ergebenen Anhänger Krishnas; der Überlieferung nach soll seine Silhouette die Krone des Gottes nachzeichnen. Der tiefere Grund dahinter ist menschlicher. In den Rajputen-Haushalten jener Zeit wurde die Purdah streng eingehalten, und die Königinnen konnten nicht unter das einfache Volk treten. Der König wollte, dass sie die Feste der Stadt verfolgen konnten, die Umzüge zu Teej und Gangaur und das alltägliche Treiben des Basars, ohne selbst gesehen zu werden. Also wurden 953 winzige Gitterfenster in die Fassade geschnitten, und der Wind, der durch sie strömt, hält den Palast selbst im Hochsommer kühl.

Dieser Palast, der mitten im Man-Sagar-See zu schwimmen scheint, steht auf Wasser, das selbst von Menschenhand stammt. Lange bevor Jaipur gegründet wurde, ließ Raja Man Singh von Amer einen Damm über den Fluss Darbhawati schlagen, um die Region durch Dürrezeiten zu bringen und ihre Wasserversorgung zu sichern; dahinter sammelte sich der See – er trägt bis heute seinen Namen. Der Palast soll um 1699 unter Sawai Jai Singh entstanden sein, andere Berichte schreiben ihn späteren Herrschern zu. Der Überlieferung nach badeten und ruhten er, seine Königinnen und die Priester nach einem großen Ashwamedha-Yajna hier. Vom Ufer aus wirkt er einstöckig, dabei hat er fünf Stockwerke – die unteren vier liegen unter Wasser.

Hoch auf einem Hügel der Aravalli-Berge gelegen, war Amer einst die Hauptstadt der Herrscher von Jaipur. Den Palast ließ Raja Man Singh I. errichten, die nachfolgenden Könige erweiterten ihn. Sein Herz liegt an zwei Orten: im Shila-Mata-Tempel und im Sheesh Mahal. Der Überlieferung nach brachte Man Singh, als er von seinem Sieg über Raja Kedar aus Bengalen zurückkehrte, ein steinernes Bildnis der Kali aus dem dortigen Meer mit; hier aufgestellt, wurde sie zur Shila Mata. Im Sheesh Mahal genügt eine einzige Kerze, und die verspiegelte Decke zerspringt in tausend Sterne – erbaut, so heißt es, von einem späteren König, damit seine Königin drinnen unter einem Sternenhimmel schlafen konnte.

Direkt über dem Amer Fort erhebt sich Jaigarh, erbaut von Sawai Jai Singh II. – die meisten Quellen datieren es auf 1726 – als militärisches Bollwerk zum Schutz des Amer-Palastes und der königlichen Familie; es wird auch Fort des Sieges genannt. Im Inneren steht die Jaivana, angeblich die größte fahrbare Kanone der Welt. Die Geschichte will es, dass sie nur ein einziges Mal abgefeuert wurde, zur Probe, und die Kugel rund 35 Kilometer weit bis in die Stadt Chaksu flog, wo sie beim Aufschlag einen Teich aus dem Boden riss. Um Jaigarh rankt sich noch eine zweite Legende: dass hier der geheime Schatz der Kachhwaha-Dynastie verborgen lag – Grund für eine großangelegte staatliche Grabung in den 1970er-Jahren.

Von dem Bergrücken über der Stadt blickt dieses Fort auf Jaipur herab; erbaut wurde es 1734 von Maharaja Sawai Jai Singh II. Sudarshangarh sollte es heißen, und der Grund für die Namensänderung ist reine Volkssage. Der Boden, auf dem es entstand, gehörte, so erzählt man, einem längst verstorbenen Rajputen-Krieger namens Nahar Singh Bhomia. Was die Arbeiter tagsüber aufbauten, fiel nachts wieder ein. Tantriks sollen dem König gesagt haben, der Geist des Kriegers dulde kein Fort auf seinem Land. Ein kleiner Schrein in seinem Namen steht tatsächlich innerhalb der Mauern, und das Fort erhielt den Namen Nahargarh, Nahars Heim. Erst dann, so will es die Überlieferung, wurde es fertig.

Diese Sternwarte, ein UNESCO-Weltkulturerbe, entstand in den 1730er-Jahren unter Sawai Jai Singh II., einem Herrscher, der der Astronomie verfallen war – über das genaue Jahr der Fertigstellung sind sich die Quellen bis heute uneinig. Der Name erklärt sich selbst: Jantar heißt Instrument, Mantar heißt Berechnung. Jai Singh wollte die Bewegung von Sternen und Planeten verfolgen, und da es zu seiner Zeit keine verlässliche Uhr gab, ließ er stattdessen gewaltige wissenschaftliche Instrumente aus Stein hauen. Unter ihnen steht das Samrat Yantra, die größte steinerne Sonnenuhr der Welt, die allein aus Sonnenlicht und Schatten noch heute die Ortszeit ablesen soll, auf etwa zwei Sekunden genau.