Bundi

On dit que Rao Bar Singh Hada éleva ce fort sur les collines des Aravalli vers 1354, même si les sources divergent sur la date comme sur le bâtisseur. La partie basse s'appelle le Garh Palace, et le sommet de la colline, Taragarh. Selon la tradition, il scintillait de loin comme une étoile, et c'est de là que lui viendrait son nom. Sa relique la plus commentée est le canon Garbh Gunjan. La tradition locale raconte que sa détonation était si violente que les femmes enceintes et le bétail en souffraient, et que les artilleurs sautaient dans un bassin voisin dès la mèche allumée, pour protéger leurs tympans. Rudyard Kipling avait peine à croire que des mains humaines aient bâti ce lieu.

On le tient généralement pour le plus grandiose des puits à degrés de Bundi, un chef-d'œuvre du savoir-faire rajpoute. Il fut commandé en 1699 par la rani Nathavati, la cadette des épouses du Rao Raja Aniruddh Singh de Bundi, mort trois ans plus tôt. On dit que, brouillée avec la reine aînée, elle consacra ses forces au bien-être du peuple après la naissance de son fils. Elle fit creuser ce baori pour que la ville trouve encore de l'eau pendant les années sèches. Les sculptures qui descendent le long des marches, et les portails ornés qui les surmontent, sont d'une telle finesse qu'on l'appelle la reine des puits à degrés.

Ce cénotaphe à deux étages, couvert de sculptures, compte parmi les édifices les plus singuliers de Bundi. On le date habituellement de 1683, élevé par le Rao Raja Anirudh Singh à la mémoire de son frère de lait Deva, le fils de sa nourrice, auquel le souverain était très attaché. Son niveau inférieur porte quatre-vingt-quatre piliers sculptés, et la tradition lit ce nombre de deux façons : comme le cycle des renaissances qu'une âme doit traverser avant la délivrance, ou comme les quatre-vingt-quatre postures du Kamasutra. Sur la pierre, danseuses, musiciens, éléphants et cerfs sont travaillés avec un détail remarquable.

Dressé sur la rive du lac Jait Sagar, le Sukh Mahal fut jadis la résidence d'été des souverains de Bundi ; la tradition en place la construction sous le règne du Raja Ummed Singh, même si les sources divergent sur le souverain qui l'aurait fait élever. Ses portes, raconte-t-on, étaient entièrement en bois de santal, si bien que lorsque la brise fraîche du lac s'y engouffrait, tout le palais s'emplissait d'un air froid et d'un parfum de santal. L'écrivain britannique Rudyard Kipling y logea bel et bien lors de ses voyages à travers le Rajputana dans les années 1880 — mais Kim, son roman célèbre, fut écrit des années plus tard et bien loin de ces pièces.

Nichée à l'étage supérieur du Garh Palace, la Chitrashala passe pour un paradis de la peinture murale. Elle fut construite par le Maharao Ummed Singh, fervent dévot de Rangnath, dont le règne se situe généralement au milieu du XVIIIe siècle. Dans ses premières années, l'espace servit de salle d'audience privée et de pavillon de plaisance pour la famille royale. Ses murs furent alors couverts, à la manière de l'école de Bundi, d'épisodes de la vie de Krishna, de scènes du Ramayana et des fastes de la cour, le tout en pigments naturels. L'or et les couleurs minérales brillent encore, des siècles plus tard.

À environ trente-cinq kilomètres de la ville de Bundi, cette cascade tombe au milieu d'une forêt épaisse, et le lieu est lié à un récit de l'époque du Mahabharata. Selon une version, les Pandava traversaient ces bois pendant leurs années d'exil lorsque Draupadi fut prise d'une soif terrible, sans une goutte d'eau à trouver alentour. Bhim, réputé pour sa force, frappa le sol de sa masse — ou de son pied, selon d'autres récits —, la roche s'ouvrit et une source jaillit. C'est de ce moment, dit-on, que viendrait le nom de Bhimlat. À côté des chutes se dresse un temple de Shiva, que la tradition tient pour très ancien.