Dungarpur

Le lac Gaib Sagar s'étend au milieu de Dungarpur et forme le coin le plus paisible de la ville. Sur sa rive se dresse le Badal Mahal, bâti dans la pierre locale de pareva, dont l'éclat bleu-vert accroche l'eau. On décrit d'ordinaire son architecture comme un mélange de faste rajpoute et du détail raffiné de l'art moghol. Selon la tradition, le palais servait surtout à la famille royale de maison de repos et de résidence pour les hôtes : les souverains y logeaient leurs visiteurs et y passaient les après-midi dans la brise fraîche venue du lac. Au crépuscule, les dômes se reflètent à la surface de l'eau.

Un parc commémoratif, sur la rive du Gaib Sagar, honore Kalibai, la plus courageuse fille du pays vagad. En 1947, les souverains de l'État de Dungarpur voulurent fermer l'école du village de Rastapal, et leurs fonctionnaires et leurs policiers se mirent à traîner l'instituteur, attaché à un véhicule. Kalibai, une jeune fille tribale qui n'aurait eu que douze ou treize ans, s'élança et trancha la corde avec sa faucille. Les hommes ouvrirent le feu et elle mourut de ses blessures. Son sacrifice pour la cause de l'éducation demeure la plus grande fierté de la région du Vagad.

Le Juna Mahal se dresse au pied de la colline de Dhanmata et, vu du dehors, ressemble davantage à un fort qu'à un palais. Ses sept étages n'ont pas été bâtis d'un seul tenant : les souverains successifs ajoutaient simplement un niveau lorsque le besoin s'en faisait sentir, si bien que le vieux palais a grandi vers le haut au fil des siècles — depuis le XIIIe, dit la tradition, même si la date est discutée. À l'intérieur, les fresques et les incrustations de miroirs brillent encore. Les gens d'ici racontent que les couloirs ont été dessinés comme un labyrinthe voulu, pour qu'un assaillant entré dans les lieux se perde parmi les passages pendant que les gardes resserraient l'étau.

À quelque distance de Dungarpur, là où se rejoignent la Som, la Mahi et la Jakham, le Baneshwar Dham passe pour le plus grand pèlerinage des communautés tribales de la région, souvent appelé leur propre Kumbh. Ce qui le distingue, c'est l'objet du culte : un shivling brisé. On raconte que le sabot d'une vache heurta un jour la pierre et la fendit en cinq endroits. La coutume interdit normalement de vénérer une idole abîmée, mais ici, suivant une tradition que les gens du pays font remonter à Sant Mavji, ce lingam fêlé reçoit tous les honneurs du rituel.

Dressé en pierre blanche sur la rive de la Som, Deo Somnath est si ancien qu'aucun document n'en fixe plus l'âge — la tradition lui donne environ huit cents ans. On dit que le temple fut glissé derrière de basses collines pour rester hors de vue, vieille précaution contre les pillards, et les visiteurs aiment comparer sa silhouette à celle du temple de Somnath, au Gujarat. Le plus étonnant tient à la construction : ni chaux, ni ciment, ni mortier nulle part. Les blocs ont été taillés avec des rainures et emboîtés les uns dans les autres, un système d'assemblage qui les tient fermes depuis des siècles.

Bâti par le Maharawal Udai Singh II, le palais d'Udai Bilas sert aujourd'hui d'hôtel de luxe patrimonial sans avoir rien perdu de son allure. Il est taillé dans la pierre locale de pareva, dont le gris bleuté change avec l'heure du jour. Sa merveille se trouve à l'intérieur : l'Ek Thambiya Mahal, un pavillon densément sculpté qui repose sur un unique pilier central. Ce pavillon est plus ancien que le palais qui l'entoure — élevé non par Udai Singh, mais par un souverain antérieur, le Maharawal Shiv Singh, comme sanctuaire de Shiva à la mémoire de Gyan Kanwar.

Au bord du lac Gaib Sagar se dresse le temple de Shrinathji, dédié à Krishna et compté parmi les lieux les plus sacrés de Dungarpur. On l'attribue au Maharawal Punjraj et on le dit élevé en 1623. La légende locale rapporte que sous le règne d'Aurangzeb, à l'époque où les idoles étaient détruites, l'image originelle de Shrinathji fut emportée hors de la région de Mathura-Vrindavan et gardée quelque temps en secret dans ce temple même, tandis qu'elle cheminait vers un lieu sûr. L'image atteignit bien Nathdwara, et ce récit donne au temple une place particulière chez les fidèles vaishnavas.