Dausa

Le Chand Baori d'Abhaneri compte parmi les puits à degrés les plus profonds et les plus vastes d'Inde. Quelque 3 500 marches étroites descendent sur treize étages, disposées avec la précision d'une sculpture — rien d'étonnant à ce que des films comme Bhool Bhulaiyaa ou Paheli en aient fait leur décor. On dit qu'il fut construit au fil des VIIIe et IXe siècles, et la tradition en attribue la réalisation au raja Chanda, de la dynastie Nikumbh. Le village s'appelait autrefois Abha Nagri, la cité de la clarté, un nom qui s'est adouci en Abhaneri. La mémoire locale veut que le roi ait fait surgir le puits en une seule nuit, avec une aide surnaturelle, pour que la sécheresse ne laisse jamais son peuple assoiffé.

À quelques pas du Chand Baori se dresse le temple d'Harshat Mata, dont les spécialistes datent l'architecture du VIIIe ou du IXe siècle. Même abîmées, les sculptures laissent deviner la splendeur qui fut celle du sanctuaire. Selon la tradition, il aurait été gravement endommagé lors de l'invasion de Mahmoud de Ghazni, qui fit tomber une grande partie de l'édifice ; sa beauté, pourtant, ne s'est jamais tout à fait effacée. Le temple honore Harshat Mata, vénérée comme la déesse de la joie et de la bonne humeur. Les villageois soutiennent encore que son éclat gardait le village entier lumineux et que la prospérité vient ici de sa bénédiction ; on y arrive aujourd'hui avec les mêmes espoirs.

Mehandipur Balaji passe pour l'un des temples d'Hanuman les plus connus d'Inde, et attirerait des centaines de milliers de pèlerins venus de tout le pays et d'ailleurs. On y vient pour des raisons qu'aucun sanctuaire ordinaire ne connaît : se délivrer d'une possession, d'une peur sans nom, d'un tourment de l'esprit. Les fidèles affirment que personne n'a installé l'image de Balaji : elle aurait surgi d'elle-même du flanc de la colline. Deux usages accompagnent cette croyance, sans qu'aucune règle du temple ne les impose : beaucoup de dévots n'emportent pas le prasad chez eux et, par tradition, nul ne se retourne en repartant, de peur que ce dont il est venu se défaire ne le suive au-dehors.

Dressé sur la colline de Devgiri, le fort de Dausa annonce la ville bien avant qu'on l'atteigne. La colline qui le porte a la forme d'un soop, le van à vanner le grain que l'on trouve dans toutes les cuisines du Rajasthan, et les habitants vous le montrent avec une fierté manifeste. La tradition attribue le premier fort élevé ici aux souverains Badgurjar. On raconte que Dulha Rai, fondateur du pouvoir Kachhwaha dans la région, reçut Dausa en dot ; la ville devint la première capitale des Kachhwaha, même si le siège du pouvoir se déplaça bientôt ailleurs. Selon les récits locaux, au pied des remparts se dresse le temple de Surajmal Bhaumia, toujours vénéré et que l'on appelle encore, avec affection, le roi de Dausa.

À une dizaine de kilomètres de Dausa, le village de Bhandarej conserve un puits à degrés qui dit à quel point cette terre aride savait autrefois maîtriser l'eau. Volée après volée, les marches descendent vers l'obscurité fraîche, et chaque niveau porte ses propres sculptures ; on dit qu'il s'enfonce sur cinq étages. Les sculptures et les poteries retrouvées ici parlent d'une culture ancienne et prospère. La tradition fait remonter l'histoire du village à l'époque du Mahabharata, et l'on identifie Bhandarej à l'antique cité de Bhadrawati. Des souterrains secrets partiraient également du puits, voies de fuite pour les temps où la région était en guerre.

Riche en sources naturelles, Jhajhirampura est ce coin de Dausa où l'esprit s'apaise de lui-même, disent les visiteurs ; le lieu serait par ailleurs cerné de collines. L'eau se fraie un chemin dans la roche et coule sans relâche d'un gaumukh de pierre ; été comme hiver, le débit ne tarit jamais. Le sanctuaire est dédié à Shiva et à ses formes Rudra. Les pèlerins tiennent qu'un bain dans le bassin naturel guérit les maladies de peau et allège aussi le poids des soucis. C'est cette foi, plus que tout le reste, qui ramène sans cesse les gens dans ce lieu tranquille.