Udaipur

On date généralement les fondations du City Palace de 1559, lorsqu'elles furent posées par le maharana Udai Singh II. La tradition locale raconte qu'en chassant dans les collines des Aravalli, il rencontra un sage qui lui conseilla de bâtir sur cette crête même et lui promit que tout ce qui s'y élèverait resterait toujours à l'abri. Et c'est ce qu'il fit, dit-on. Étiré tout au long du sommet de la colline, le palais témoigne de l'audace des souverains du Mewar, et son musée conserverait l'armure et l'épée attribuées de longue date au maharana Pratap.

On dit que le lac Pichola remonte au XIVe siècle, et la tradition le rattache au règne du maharana Lakha, même si les sources divergent. Le récit veut qu'un banjara nommé Pichhu l'ait creusé en mémoire de ses bœufs ; le maharana Udai Singh l'élargit plus tard considérablement. Le Lake Palace, ou Jag Niwas, qui flotte en son centre, porte une histoire tout aussi charmante. On raconte que le maharana Jagat Singh II se vit refuser l'autorisation de donner ses fêtes au clair de lune dans le palais de son père ; il partit bouder et fit élever au milieu du lac son propre palais blanc sur l'eau, aujourd'hui souvent qualifié d'hôtel le plus romantique du monde.

Jag Mandir, posé sur une île du lac Pichola, fut commencé par le maharana Amar Singh et achevé par le maharana Jagat Singh. Son chapitre le plus connu appartient au prince moghol Khurram, futur empereur Shah Jahan. Lorsque Khurram se souleva contre son père Jahangir, le maharana Karan Singh lui donna refuge dans ce palais insulaire. Selon une tradition locale très aimée, les fins travaux de marbre et les dômes arrondis au milieu desquels il vécut ici ne quittèrent plus le prince et nourrirent la vision qui devint un jour le Taj Mahal — une histoire qu'Udaipur raconte avec tendresse, même si aucun document ne la confirme.

Saheliyon-ki-Bari fut construit par le maharana Sangram Singh II. Le récit qui s'y attache raconte qu'une princesse d'Udaipur arriva avec quarante-huit jeunes compagnes comprises dans sa dot, et que ce jardin fut dessiné tout exprès pour les femmes de la maison royale et ces quarante-huit amies. Loin du bruit de la ville, parmi les fontaines qui jaillissent, les bassins couverts de lotus et la végétation épaisse, elles pouvaient passer ensemble des heures paisibles. En s'y promenant aujourd'hui, ce même calme sans hâte s'attarde encore sous les arbres.

Perché sur la colline de Bansdara, le palais de Sajjangarh compte parmi les édifices royaux les plus connus d'Udaipur. Le maharana Sajjan Singh le commença en 1884, et il était encore inachevé lorsqu'il mourut en décembre de cette année-là. La tradition veut qu'il l'ait conçu comme un centre astronomique, un lieu d'où l'on pourrait observer la course des nuages et prévoir la mousson avec une certaine justesse ; ce projet, dit-on, disparut avec lui. Le palais trouva malgré tout sa propre raison d'être. Aujourd'hui, les visiteurs montent jusqu'ici pour voir passer les nuages de pluie à hauteur des yeux et surprendre le soleil qui se couche sur la ville, en contrebas.

On dit que le lac Fateh Sagar fut aménagé une première fois à la fin du XVIIe siècle par le maharana Jai Singh, mais de fortes crues rompirent sa digue et l'eau s'écoula. Des années plus tard, le maharana Fateh Singh le fit reconstruire, et le lac porte son nom depuis. En son centre, un jardin insulaire, le jardin Nehru, attire les visiteurs qui traversent en barque pour une heure d'ombre et de tranquillité, et c'est ici, à Fateh Sagar, que se dresse le célèbre observatoire solaire de l'Inde, veillant sans relâche sur le soleil.