Sikar

L'histoire de Khatu Shyam remonte, selon la légende, au Mahabharata. Barbarika — que l'on dit fils de Ghatotkacha et petit-fils de Bhima — possédait trois flèches assez puissantes pour mettre fin à elles seules à toute la guerre, et il avait fait le vœu de combattre du côté qui perdrait. La tradition veut que Krishna, voyant qu'un tel vœu condamnerait les Pandava, soit venu déguisé en brahmane demander sa tête au jeune guerrier. Barbarika la lui offrit en souriant, et Krishna le bénit afin qu'il soit vénéré à l'âge de Kali sous son propre nom à lui, Shyam. Le sanctuaire de marbre blanc et le Shyam Kund tout proche attirent encore d'immenses foules de pèlerins.

Niché dans les collines des Aravalli, ce sanctuaire de hauteur, que les fidèles vénèrent comme un ancien Shakti Peeth, est enveloppé de légendes. La déesse, racontent les villageois, s'appelait à sa naissance Jayanti Bai et adorait son frère Harsh. Un jour, au puits, elle se disputa avec sa belle-sœur pour savoir quelle jarre d'eau serait descendue la première, et Harsh, distrait, saisit celle de sa femme. Blessée, Jayanti s'en alla méditer dans les collines ; venu la ramener et n'y parvenant pas, Harsh s'installa lui aussi en pénitence sur un sommet voisin. Une autre histoire veut qu'un essaim d'abeilles ait mis en déroute les soldats d'Aurangzeb, après quoi l'empereur présenta ses excuses et fit envoyer de l'huile pour la lampe perpétuelle du temple.

À quelques minutes de route de Sikar, ce temple de Shiva du Xe siècle couronne une colline des Aravalli de près de 900 mètres. La croyance locale le rattache à Harsh, le frère de Jeen Mata, qui se serait tourné vers Shiva sur cette crête même après que sa sœur eut renoncé au monde, et que l'on en vint à vénérer sous le nom de Bhairav. Le sanctuaire principal aurait été élevé dans le style Mahameru. La campagne d'Aurangzeb l'a laissé très abîmé, mais les colonnes tombées et la pierre sculptée laissent encore deviner son ancienne magnificence. La vue immense et les gigantesques éoliennes qui tournent à proximité en sont aujourd'hui le principal attrait.

À une trentaine de kilomètres de la ville de Sikar, le fort de Laxmangarh compte parmi les monuments les plus fiers du Shekhawati. Rao Raja Laxman Singh de Sikar le fit construire au XIXe siècle ; on avance en général l'année 1805, même si les sources ne s'accordent pas là-dessus. Son assise est ce qui le rend singulier : le fort repose sur d'énormes blocs de rocher épars, si bien que la colline elle-même semble se dresser en remparts. Montez au sommet et toute la ville se déploie en contrebas comme une carte dessinée, ses havelis peintes, ses bazars, ses ruelles et ses temples tenant tous dans un seul regard.

Un peu à l'écart de Sikar, le paisible fort de Devgarh se dresse au sommet d'une colline ; on le dit élevé par Rao Raja Devi Singh en 1787 — les sources divergent sur l'année. Il est venu un siècle après la fondation de Sikar, tard dans l'histoire de la principauté plutôt qu'à ses débuts. La tradition en fait un poste de guet et une base stratégique : les sentinelles pouvaient suivre les mouvements à des kilomètres à la ronde dans la plaine, et, aux heures dangereuses, la famille royale disposait là d'un refuge sûr. Les canons ont cédé la place aux appareils photo. La montée matinale, les bastions qui s'effritent et le lever du soleil depuis les remparts en font un lieu de prédilection pour les randonneurs et les photographes.

Près de Neem Ka Thana, Ganeshwar Dham relève autant de l'archéologie que de la foi. Les fouilles y ont mis au jour les traces d'un habitat de l'âge du cuivre que certains récits font remonter plus loin que la civilisation de l'Indus, même si les spécialistes discutent encore des datations ; outils et perles de cuivre laissent imaginer une communauté d'artisans au travail il y a des milliers d'années. La légende garde le souvenir du lieu comme de la retraite du sage Galav. Son cœur est le Galav Kund, où une eau chaude sulfureuse jaillit du fond des collines et coule jour et nuit, et où les baigneurs croient depuis longtemps qu'un bain peut venir à bout des maladies de peau les plus tenaces.