Bhilwara

Menal se trouve à environ 80 kilomètres de Bhilwara, sur la route de Kota, là où le paysage et l'histoire se rejoignent. Au XIIe siècle, ces terres relevaient de la dynastie chahamana, ou chauhan. La tradition locale veut que Prithviraj Chauhan ait tant aimé ses ravins frais et silencieux qu'il s'y fit bâtir un palais. Une cascade que l'on dit haute de quelque 150 pieds emplit la gorge de son grondement. À côté s'élève le temple de Shiva Mahanaleshwar, en pierre ancienne finement sculptée, si richement travaillée que les visiteurs le surnomment un Khajuraho en miniature.

Harni Mahadev se dresse à quelques kilomètres seulement de la ville de Bhilwara — les sources divergent sur le nombre exact —, blotti au creux de collines verdoyantes. La croyance locale veut que personne n'ait installé ici le lingam de Shiva : il aurait surgi de lui-même de la terre. La tradition rattache aussi la construction du sanctuaire à des ancêtres de la famille Darak, sans qu'aucun document n'en fixe la date. Chaque Mahashivratri, une foire de trois jours envahit les pentes et attire des fidèles venus de villages lointains, qui viennent prier et confier leurs vœux au dieu. Un temple de Chamunda Mata se trouve tout près, sur le même flanc de colline, et la plupart des pèlerins s'inclinent devant l'un et l'autre.

À quelque soixante-dix kilomètres de Bhilwara, un fort de sept étages couronne une colline à Badnor et se découpe toujours, massif, sur le ciel. La tradition en attribue la fondation à un souverain parmar nommé Badna. Pour le Mewar, ce n'était pas une simple résidence mais un poste militaire de premier plan, et on se le disputa encore et encore : il passa tour à tour aux mains du Mewar et des Moghols, plutôt qu'il ne leur résista. À l'intérieur se trouvent de grandes portes monumentales et des temples et, dit-on, des palais et des réservoirs — l'architecture rajpoute au sommet de son assurance, qui raconte à voix basse la splendeur et le courage des souverains qui tinrent jadis cette crête.

À Pur, dans la banlieue de Bhilwara, l'Udan Chhatri, sur la colline de Dev Dungri, intrigue les curieux depuis des générations. Elle se tient au bord d'un énorme rocher naturel — les récits divergent : le dais aurait été élevé là, ou bien façonné par la pierre elle-même — et, vue d'en bas, elle semble en suspens, comme flottant dans les airs. Certains disent que c'est de cette impression qu'elle tient son nom ; d'autres racontent une histoire plus étrange encore, celle d'un dais passant dans le ciel qu'un saint homme fit descendre sur cette colline. Depuis, la tradition veut qu'elle appartienne aux hommes de Dieu. Elle demeure l'une des vraies curiosités du district.

Au village de Bagor, dans le tehsil de Mandal, s'élève un gurudwara particulièrement cher aux pèlerins sikhs. La tradition rapporte que Guru Gobind Singh, le dixième Guru, interrompit ici son voyage et se reposa quelque temps sur cette terre ; cette halte vit dans la mémoire de la communauté plus que dans un document daté. On dit que le sanctuaire de Bagore Sahib fut élevé en souvenir de cette visite et de la présence du Guru en ces lieux. Des fidèles de toutes les religions viennent encore y incliner la tête, dire une prière et repartir avec un peu de la bénédiction qu'on prête à ce lieu.

À une trentaine de kilomètres de Bhilwara, le village de Kotri abrite un temple très aimé, dédié à Vishnou sous sa forme de Charbhuja. Dans tout le Rajasthan, les dévots en parlent avec une foi inébranlable et appellent affectueusement la divinité le Shyam de Kotri. Les récits populaires assurent qu'aucun vœu formulé ici ne reste sans réponse. Chaque année, à Jaljhulani Ekadashi, une immense foire se rassemble autour du sanctuaire et Charbhujanath est porté en procession à travers la ville. Selon la tradition, l'image voyage sur un char jusqu'à un plan d'eau, où elle reçoit un bain rituel avant d'être ramenée chez elle.

Bijolia gagne deux fois sa place dans les livres d'histoire. D'un côté se dresse le temple de Mandakini et son groupe de sanctuaires de Shiva, que la tradition fait remonter à l'époque des souverains chauhan, aux murs couverts de sculptures qui récompensent la marche lente. De l'autre, ce même sol fut le berceau du mouvement paysan de Bijolia, souvent décrit comme la plus longue agitation agraire non violente de l'histoire indienne. Les anciennes inscriptions rupestres trouvées ici, connues sous le nom d'inscription de Bijolia, sont un trésor pour qui a le goût du passé.