Alwar

Bhangarh a la réputation d'être le lieu le plus hanté de l'Inde. Le folklore raconte l'histoire de la princesse Ratnavati, célèbre pour sa beauté, et d'un tantrik nommé Singhia qui, obsédé par elle, se tourna vers la magie noire pour la conquérir. La princesse déjoua le stratagème et jeta le flacon ensorcelé contre un rocher, qui dévala la pente et l'écrasa. En mourant, il maudit la ville, vouée à la ruine, et ses habitants, condamnés à errer en esprits sans repos. L'Archaeological Survey of India interdit toujours l'entrée du fort après le coucher du soleil.

À quelques minutes de route d'Alwar, Siliserh s'étend, lisse comme du verre, entre des collines basses, un palais royal dressé sur sa rive. Le maharaja Vinay Singh le fit construire — vers 1845, selon la plupart des sources — et la raison, dit la tradition, en était toute romantique. Le roi, raconte-t-on, tomba amoureux de Sheela, une simple villageoise. On dit qu'il l'épousa, lui donna le titre de Rani Sheela, et fit aménager pour elle ce lac et le palais sur sa berge. Au crépuscule, la lumière dorée posée sur l'eau rappelle encore cette histoire d'amour.

Au cœur d'Alwar se dresse ce cénotaphe à deux niveaux, élevé à la mémoire du maharaja Bakhtawar Singh et de son épouse, Moosi Maharani. À la mort du maharaja, raconte-t-on, elle choisit de devenir sati sur son bûcher funéraire. Le maharaja Vinay Singh fit plus tard bâtir ce grand mémorial pour honorer ce sacrifice. Des scènes du Ramayana et du Mahabharata sont peintes sur ses plafonds, en fresques si finement travaillées que les visiteurs s'arrêtent longuement pour les regarder. C'est peut-être le chapitre le plus poignant de l'histoire d'Alwar.

Au fond de la forêt de Sariska, ce sanctuaire porte un récit venu du temps du Mahabharata. Pendant leurs années d'exil, dit-on, les Pandava traversèrent ces bois et trouvèrent un énorme rocher barrant le chemin. Bhim, fier de sa force, le frappa de sa masse et y ouvrit une large brèche — un pol — et depuis, par tradition, le lieu s'appelle Pandupol. Plus loin, Hanuman prit la forme d'un vieux singe couché en travers du sentier et mit Bhim au défi de soulever sa queue. Bhim ne put la bouger d'un pouce, et son orgueil s'effondra. On vénère ici un Hanuman allongé.

Étendu le long d'une crête des Aravalli au-dessus de la ville, Bala Quila passe souvent pour la plus ancienne construction d'Alwar. La tradition en attribue l'édification aux Rajput Nikumbh, même si les sources la situent quelque part à partir du dixième siècle. On le connaît sous le nom de Kunwara Quila, le fort célibataire, car, dit-on, aucun grand roi ne l'a jamais pris au combat et aucun assaut ne l'a jamais mis à nu — une aura d'invincibilité qui a fini par se loger dans le nom lui-même. Babur, puis Jahangir, y auraient séjourné. La vue depuis les remparts arrête encore les visiteurs net.

Posé dans une forêt épaisse près de Sariska, ce temple raconte l'histoire d'un roi devenu ascète. Selon la tradition, Bhartrihari était le souverain célèbre et savant d'Ujjain, et il aimait profondément sa reine Pingala. Le jour où il apprit qu'elle l'avait trahi, raconte-t-on, son attachement au monde tomba tout simplement. On dit qu'il renonça à son trône, reçut l'initiation comme disciple du guru Gorakhnath, et passa des années de dure pénitence dans ces bois aux abords d'Alwar. Là où il n'y avait autrefois que le silence viennent aujourd'hui des centaines de milliers de fidèles, et le lieu est devenu un grand centre de foi.