कोटा

किशोर सागर कोई प्राकृतिक झील नहीं, बल्कि इंसानी हाथों की बनाई हुई एक सुंदर कृति है। इसकी खुदाई 1346 में हुई थी — कहा जाता है कि बूंदी के राजकुमार देहरा देह के आदेश पर, हालाँकि उनका नाम हम तक सिर्फ लोक-स्मृति से ही पहुँचा है। लगभग चार सदी बाद, 1740 के आसपास कोटा की महारानी ब्रजकुंवर ने ठीक इसी झील के बीचोंबीच लाल बलुआ पत्थर का एक नन्हा महल बनवाया — जगमंदिर। गर्मियों में शाही परिवार नाव पर बैठकर यहाँ आता, ठंडी हवा और मनोरंजन के लिए। आज रात को जब महल की रोशनी पानी पर बिखरती है, तो पूरा नजारा किसी सपने जैसा लगता है।

कोटा से कुछ दूर, एक गहरी घाटी के ऊपर बैठा गरड़िया महादेव मंदिर शहर के सबसे नाटकीय नजारों में गिना जाता है। मंदिर खुद छोटा-सा है — खुली चट्टान पर बना पत्थर का एक शिवालय; परंपरा कहती है कि यहाँ सदियों पहले भगवान शिव की स्थापना हुई थी। बहुत नीचे गहरी खाई में चंबल नदी अंग्रेजी के 'U' अक्षर जैसा लंबा मोड़ लेती हुई बहती है — यही मोड़ इस जगह को 'कोटा का ग्रैंड कैन्यन' नाम दिला गया। स्थानीय लोग कहते हैं, यहाँ कुछ मिनट चुपचाप बैठ जाइए, मन अपने आप शांत हो जाता है।

कोटा का इतिहास असल में इसी किले से शुरू होता है। 17वीं शताब्दी में मुगल बादशाह शाहजहाँ ने कोटा को बूंदी से अलग कर स्वतंत्र रियासत का दर्जा दिया, और राव माधो सिंह यहाँ के पहले स्वतंत्र शासक बने। उन्होंने ही इस किले और महल को बढ़ाया, जिसके बीच से होकर आज सैलानी गुज़रते हैं। कहा जाता है कि चंबल के पूर्वी तट पर फैला यह परिसर राजस्थान के सबसे बड़े किलों में से एक है। भीतर बना राव माधो सिंह संग्रहालय शाही हथियार और कोटा शैली की बारीक पेंटिंग्स संभाले हुए है, जबकि हाथी पोल पर नक्काशीदार हाथी आज भी पहरा देते हैं।

अमर निवास के पास चंबल किनारे बना यह बगीचा सालों से कोटा का सबसे पसंदीदा पिकनिक ठिकाना रहा है। पुराने लोग बताते हैं कि कभी इस नदी में सैकड़ों मगरमच्छ हुआ करते थे, पर शिकार के दौर में उनकी संख्या तेजी से घट गई। कहा जाता है कि इन्हीं बचे हुए मगरमच्छों को शरण देने और लोगों को सुरक्षित रूप से दिखाने के लिए बगीचे के बीच तालाब बनाया गया; आज भी मगरमच्छ इसी तालाब में रहते हैं। अब इसी के साथ चंबल रिवर फ्रंट भी खड़ा हो चुका है, जहाँ दुनिया का सबसे बड़ा बताया जाने वाला घंटा, नदी की देवी की विशाल प्रतिमा और अलग-अलग देशों की वास्तुकला की झलक एक साथ दिखती है।

कोटा के पास घने जंगल और गहरी घाटियों के बीच छिपा गैपरनाथ महादेव किसी रहस्य जैसा लगता है। स्थानीय लोककथाएँ कहती हैं कि सदियों पहले यहाँ संतों और नागा बाबाओं ने घोर तपस्या की थी। मंदिर जमीन के स्तर से काफी नीचे एक खाई में है और वहाँ तक पहुँचने के लिए लंबी सीढ़ियाँ उतरनी पड़ती हैं — कहा जाता है कि इनकी संख्या करीब तीन सौ है, कुछ लोग इससे भी ज्यादा बताते हैं। सबसे खास बात यह कि एक प्राकृतिक जलधारा सीधे शिवलिंग पर गिरती है; भक्त कहते हैं कि यह कभी नहीं रुकती और इसे प्रकृति का अपना जलाभिषेक मानते हैं। मानसून में यह धारा सबसे तेज होती है और पूरी घाटी जीवंत हो उठती है।

यह कोटा का अपना बनाया हुआ अजूबा है। किशोर सागर झील के किनारे बने इस पार्क के पीछे सोच बहुत सीधी थी — जो लोग दुनिया के सातों अजूबे देखने विदेश नहीं जा सकते, वे एक ही शाम में सबका दीदार कर लें। इसे बनाने में करीब बीस करोड़ रुपये खर्च हुए। यहाँ ताजमहल, एफिल टॉवर, मिस्र के पिरामिड, स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी, रोम का कोलोसियम, क्राइस्ट द रिडीमर और पीसा की झुकी मीनार की छोटी प्रतिकृतियाँ बनी हैं। शाम ढलते ही रोशनी में यह पूरा पार्क बदल जाता है।