ब्यावर

कर्नल डिक्सन को ब्यावर का जनक कहा जाता है। जब वे यहाँ पहुँचे तो पहाड़ियों में बसी मेर जनजाति लूटपाट के लिए बदनाम थी, मगर उन्होंने बंदूक की जगह मेल-मिलाप का रास्ता चुना। उन्होंने स्थानीय रीति-रिवाज अपनाए, बीहड़ जंगल साफ़ करवाकर नया शहर बसाया और कहा जाता है कि चांद बीबी नाम की एक स्थानीय महिला से निकाह भी किया। जनश्रुति है कि उन्होंने पूरे नगर का नक्शा क्रॉस के आकार में तैयार किया, जहाँ गलियाँ आपस में समानांतर चलकर चौपड़ बनाती हैं। कहते हैं कि उनकी छतरी के नीचे व्यापारी अपनी दुकानों की चाबियाँ रखकर, हाथ जोड़कर दिन का कारोबार शुरू करते थे।

शहर को महफ़ूज़ रखने के लिए कर्नल डिक्सन ने ब्यावर के चारों ओर मज़बूत परकोटा बनवाया और उसमें चार बड़े दरवाज़े रखवाए — अजमेरी गेट, मेवाड़ी गेट, चांग गेट और सूरजपोल गेट। हर दरवाज़ा शहर की एक अलग दिशा में खुलता है और अपने साथ अपना महत्व भी रखता है। पुराने लोग बताते हैं कि किसी शुभ काम के लिए शहर से बाहर जाना हो तो अजमेरी गेट से निकलना सबसे शुभ माना जाता था। आज ये चारों दरवाज़े ब्यावर की ऐतिहासिक पहचान हैं और पुराने शहर की सैर यहीं से शुरू होती है।

ब्यावर जिले में मध्य अरावली की गोद में बसा टॉडगढ़ पहाड़ों, ठंडी हवा और घने हरियाले ढलानों का इलाका है। इसका नाम प्रसिद्ध ब्रिटिश इतिहासकार कर्नल जेम्स टॉड के नाम पर रखा गया, जिन्होंने राजस्थान का इतिहास लिखा था। यहीं बना प्रज्ञा शिखर काले ग्रेनाइट से गढ़ा एक बेहद खूबसूरत जैन स्मारक है, जिसके साथ ही एक संग्रहालय भी है; इसका उद्घाटन 2005 में हुआ था। अरावली की वादियों के बीच खड़ा यह स्थान शांति और प्राकृतिक सुंदरता का ऐसा अनुभव देता है कि शहर की भागदौड़ कुछ देर के लिए पीछे छूट जाती है।

शाम ढलते ही ब्यावर वालों के कदम अपने आप सुभाष उद्यान की तरफ मुड़ जाते हैं। बिचड़ली तालाब के किनारे बसा यह बाग शहर की सबसे सुकूनभरी जगह है — पानी के किनारे ढलती सुनहरी रोशनी, टहलते परिवार और बच्चों की आवाज़ें। बाग के भीतर एक पुरानी बावड़ी भी है, जिसकी सीढ़ियाँ नीचे अँधेरे में उतरती चली जाती हैं; स्थानीय लोग बताते हैं कि यह न जाने कितनी अनकही कहानियाँ अपने में समेटे हुए है, और कहा जाता है कि इसी रहस्य को देखने लोग दूर-दूर से यहाँ पहुँचते हैं। सैर, तस्वीरें और थोड़ी देर की शांति — तीनों यहाँ एक साथ मिल जाते हैं।

ब्यावर और आसपास के इलाके के सबसे प्रतिष्ठित मंदिरों में एक आशापुरा माता का मंदिर है, जिसकी ख्याति दूर-दूर तक फैली है। परंपरा के अनुसार माता चौहानों की कुलदेवी मानी जाती हैं, और भक्त कहते हैं कि उनके राजाओं के समय से चली आ रही यह श्रद्धा पीढ़ी-दर-पीढ़ी आगे बढ़ती रही। भक्तों का विश्वास है कि जो भी सच्चे मन से यहाँ दर पर आता है, उसकी हर आशा पूरी होती है — मान्यता है कि इसी वजह से माता का नाम आशापुरा पड़ा। दर्शन के लिए आने वालों का ताँता यहाँ सालभर लगा रहता है।

ब्यावर की सबसे बड़ी कहानी किसी इमारत में नहीं, सड़कों पर चलती है — बादशाह मेला, जो हर साल धुलंडी के अगले दिन, यानी होली के तीसरे दिन निकलता है। मान्यता है कि यह परंपरा अकबर के नवरत्नों में शामिल राजा टोडरमल से जुड़ी है, जिनके बारे में कहा जाता है कि उन्होंने एक बार मुश्किल घड़ी में बादशाह को उबार लिया था। कहते हैं कि खुश होकर अकबर ने उन्हें कुछ समय के लिए बादशाह बना दिया और टोडरमल ने उस दौरान खुले हाथों प्रजा पर गुलाल और सिक्के लुटा दिए। आज भी एक स्थानीय नागरिक बादशाह बनकर आगे चलता है, बीरबल बना साथी मयूर नृत्य करता है, और उड़ती लाल गुलाल को व्यापारी पवित्र मानकर अपनी तिजोरी में सँभालकर रखते हैं।