Jhalawar

Gagron soll die einzige Festung Indiens sein, die unmittelbar auf den nackten Fels gesetzt wurde, ohne Fundament darunter. Ahu und Kali Sindh umschließen drei ihrer Seiten – deshalb heißt sie Jaldurg, Wasserfestung. Der Überlieferung nach begann der Dod-Herrscher Bijaldev im zwölften Jahrhundert mit dem Bau, und es heißt, die Khichi-Könige hätten sie dreihundert Jahre lang gehalten. Wenn feindliche Heere vor den Mauern standen, sollen Tausende von Rajputinnen Jauhar begangen haben. Heute ist Gagron UNESCO-Welterbe; am Tor steht die Dargah des Sufi-Heiligen Mitthe Shah, im Inneren alte Tempel für Krishna und Hanuman.

Der Garh Palace steht mitten in der Stadt Jhalawar; Maharaj Rana Madan Singh ließ ihn als seine Residenz und als Sitz seiner Verwaltung errichten. Von außen wirkt er wie eine Festung; tritt man ein, öffnet er sich als Palast. Sein eigentlicher Schatz hängt an den Wänden – feine Malereien und Wandbilder der Hadoti-Schule, deren Farben sich bemerkenswert gut gehalten haben. Diese bemalten Räume stehen Besuchern nicht einfach so offen: Es heißt, man brauche eine Genehmigung, um sie zu sehen, und wer sich für sie interessiert, fragt deshalb lieber vorher an, statt einfach hinzufahren und zu hoffen.

Im Gelände des Garh Palace in Jhalawar ließ Maharaj Rana Bhawani Singh 1921 dieses Theater bauen, und es gilt als eines der ungewöhnlichsten Schauspielhäuser Indiens. Sein Grundriss borgte bei europäischen Opernhäusern und beim Parsi-Theater. Das Raffinierteste liegt unter den Füßen: Unter der Bühne verlaufen unterirdische Gänge, sodass mitten in der Vorstellung ein Streitwagen oder ein Pferd emporsteigen konnte, als tauchte es aus einer anderen Welt auf. Damals kam das eher Zauberei gleich als Bühnentechnik, und im stillen, leeren Zuschauerraum lässt es sich noch immer leicht vorstellen.

Jhalrapatan, Jhalawars Zwillingsstadt, ist als Stadt der Glocken bekannt, und ihr höchstes Wahrzeichen ist der Sonnentempel. Er soll aus dem 10. Jahrhundert stammen, doch die Quellen sind sich darin nicht einig; mit seinen 97 Fuß Höhe ist er für seine Architektur berühmt. Die Schnitzarbeit an Turm, Halle und Außenwänden und die darin eingelassenen Figuren erinnern viele Besucher an die Tempel von Khajuraho. Er heißt auch Saat Sahelian ka Mandir, Tempel der sieben Freundinnen, und Padmanabh-Tempel. Im frühen Morgenlicht nimmt der alte Stein einen warmen goldenen Ton an.

Diese alten Tempel am Ufer des Chandrabhaga gehören zu den stillsten Winkeln von Jhalrapatan, und die feine Schnitzarbeit an ihren Säulen und Bögen lohnt einen langen Blick. Einer aus der Gruppe, der Sheetleshwar-Mahadev-Tempel, gilt als der älteste datierte Shiva-Tempel Rajasthans – datiert im wörtlichen Sinn, denn sein Baujahr ist in den Stein geschrieben – und steht heute unter nationalem Denkmalschutz. An Kartik Purnima füllt sich das Flussufer für den Chandrabhaga-Jahrmarkt mit seinem Viehmarkt, und die leeren Ghats werden für kurze Zeit zu einer Menge von Badenden und Händlern, die von weit her gekommen sind.

In die Hügel beim Dorf Kolvi geschlagen, ein gutes Stück außerhalb von Jhalawar, sind diese buddhistischen Felshöhlen ein stiller Beleg dafür, wie weit der Buddhismus einst über Indien reichte. Meist heißt es, sie gehörten zur Hinayana-Tradition, doch die Quellen sind sich darin nicht alle einig. Stupas und Meditationskammern wurden unmittelbar aus dem gewachsenen Fels herausgearbeitet, und hier lebten und übten einst Mönche. Die Zahl der Höhlen und die Art ihrer Ausarbeitung haben dem Ort den Beinamen Ellora von Rajasthan eingetragen. Weil er weit abseits der üblichen Touristenrouten liegt, ist die Stille, die jene Mönche vermutlich in diese Hügel zog, noch weitgehend unversehrt.

Der Überlieferung nach gab Pratap Rao Khichi, der Herrscher von Gagron, seinen Thron auf, um ein Schüler von Swami Ramanand zu werden, und wurde als Sant Pipaji bekannt. Er zählt zu den führenden Gestalten der Bhakti-Bewegung. Das Panorama in Jhalawar erzählt diesen Weg der Reihe nach – vom Herrscher zum Entsagenden – in Gemälden, Skulpturen und gestellten Szenen. Wer den ganzen Tag zwischen Festungen und Tempeln unterwegs ist, erlebt hier einen Tonartwechsel: weniger Stein und Jahreszahlen, mehr ein einzelnes Leben und die Entscheidung, die es umkehrte.