Bharatpur

Maharadscha Suraj Mal ließ diese Festung in den 1730er Jahren errichten, und ihre Verteidigung war ungewöhnlich. Nicht Stein allein, sondern gewaltige Wälle aus festgestampfter Erde umschlossen die Mauern. Wenn britische Kolonnen unter Lord Lake ihre Kanonen heranrollten und mit Pulver darauflosfeuerten, grub sich die Kugel einfach in den Lehm und verlor jede Wucht. Belagerung um Belagerung endete mit dem Rückzug, und diese Bilanz trug ihr den Namen Lohagarh ein, die eiserne Festung — noch heute spricht man von ihr als der einen Bastion Indiens, die die Briten nie einnehmen konnten. 1826 allerdings durchbrach eine Truppe unter Lord Combermere die Mauern doch.

Der Park, den Reisende heute als Keoladeo kennen, hieß einst schlicht Vogelschutzgebiet von Bharatpur. Es heißt, Maharadscha Suraj Mal habe dieses sumpfige Gelände vor rund zweieinhalb Jahrhunderten von Hand angelegt; ein alter Shiva-Tempel darin, Keoladeo, gab dem Ort seinen Namen. Über Generationen diente er den Herrschern von Bharatpur und ihren britischen Gästen als Revier für die Entenjagd, an einem einzigen Tag fielen dort Tausende Vögel. 1982 wurde er Nationalpark, und dieses UNESCO-Welterbe füllt sich noch immer jeden Winter mit Zugvögeln — der Sibirische Kranich allerdings ist hier seit 2002 nicht mehr gesehen worden.

Deeg war die erste Hauptstadt der Herrscher von Bharatpur. Den Palast hier begann Maharadscha Badan Singh, und sein Sohn Suraj Mal baute ihn zu etwas aus, das es mit der Mogul-Architektur aufnehmen konnte. Nach seinem Feldzug gegen Delhi soll Suraj Mal Marmorbauten und eine Menge Schätze aus den Mogulpalästen herausgebrochen und mit nach Deeg genommen haben. Der Stolz des Palastes sind seine Springbrunnen, Hunderte an der Zahl, betrieben von einem raffinierten alten Schwerkraftsystem statt von moderner Technik. Wenn sie alle zusammen spielen, wirkt es in den Höfen, als wäre der Monsun früh gekommen.

Mitten im Herzen der Stadt gelegen, gilt der Ganga-Maharani-Tempel als eines der schönsten Bauwerke von Bharatpur. Seine Geschichte gehört Maharadscha Balwant Singh, der der Überlieferung nach lange kinderlos war. Er soll gelobt haben, der Mutter Ganga einen prächtigen Tempel zu errichten, falls ihm ein Sohn geboren würde. Der Wunsch ging in Erfüllung und die Arbeiten begannen, doch der Bau brauchte etwa neunzig Jahre bis zur Vollendung, sodass mehrere Generationen ihn wachsen sahen. Das heilige Ganges-Wasser für das Götterbild soll den ganzen weiten Weg von Haridwar herangebracht worden sein.

Tempel für Rama stehen in jedem Winkel Indiens, Heiligtümer für seinen Bruder Lakshman aber sind wirklich selten. Bharatpur soll seinen Namen Bharat verdanken, einem weiteren Bruder Ramas, auch wenn das Herrscherhaus seine eigene Abstammung anderswo verortete. Sicher ist, dass die Herrscher Lakshman zu ihrer Familiengottheit machten, und der Überlieferung nach waren sie es, die diesen schönen Tempel mitten in der Stadt errichten ließen. Erbaut aus rajasthanischem Sandstein, lohnt er den langsamen Blick: Das Steinmetzwerk an seinen Wänden ist außerordentlich fein.

Wer den Palast von Bharatpur betritt, findet zwei Traditionen unter einem Dach: Der Bau ist eine gelungene Mischung aus Rajputen- und Mogulstil. Der Flügel, der als Kamra Khas bekannt ist, beherbergt heute ein staatliches Museum, und dort lohnt sich das Verweilen. Reisende können Stücke aus der Nähe betrachten, die die Vergangenheit der Stadt in sich tragen, und dann zurück in die Höfe treten und die Stille wirken lassen — und sich den täglichen Prunk eines Fürstenstaats vorstellen, der seine Geschäfte einst aus diesen Räumen führte.