Churu

Das Churu Fort ist für eine außergewöhnliche Episode in Erinnerung geblieben: für den Tag, an dem Silber auf ein angreifendes Heer geschossen wurde. Thakur Kushal Singh ließ das Fort errichten, wobei das Jahr umstritten ist und 1739 nur eine der genannten Jahreszahlen. 1814 belagerten die Truppen von Bikaner die Anlage, während Thakur Shiv Singh und seine Männer die Mauern hielten. Dann, so erzählt man, ging das Eisen zum Gießen der Kanonenkugeln aus. Die Goldschmiede, Kaufleute und einfachen Familien der Stadt trugen ihr Gold und Silber aus dem Haushalt dem Herrscher zu Füßen, und die Schmiede gossen daraus Geschosse aus Silber. Von so viel Treue beeindruckt, sollen die Belagerer aus Respekt abgezogen sein.

Ein paar Kilometer außerhalb von Churu — die Angaben schwanken — liegt Sethani Ka Johara, ein stiller, schöner alter Wasserspeicher mit einer großherzigen Geschichte dahinter. 1899-1900 wurde Rajasthan von jener Hungersnot heimgesucht, die als Chhapaniya Akal in Erinnerung geblieben ist, benannt nach dem Vikram-Samvat-Jahr 1956; Getreide und Wasser verschwanden, und Menschen wie Vieh begannen zu sterben. Die Witwe des aus Churu stammenden Kaufmanns Bhagwan Das Bagla ließ dieses weitläufige Becken ausheben, um hungrigen Händen Lohn zu geben und zugleich das Wasserproblem dauerhaft zu lösen. Tausende, so heißt es, überlebten die Hungersnot durch diese Arbeit. Heute locken stattdessen die Chhatris und die Zugvögel die Besucher an.

Churu wird die Stadt der Havelis genannt, und die Surana Haveli ist die eigenwilligste von allen. Kaufleute der Oswal-Jain-Familie Surana errichteten dieses sechsstöckige Herrenhaus, der Überlieferung nach um 1870, und sein bestimmendes Merkmal ist eine Zahl, die erfunden klingt: 1.111 Fenster und Türen, so lautet die Zählung seit jeher. Dieses Geflecht von Öffnungen war, so sagt man, kein bloßer Schmuck — es wurde so angelegt, dass die Luft in jeden Winkel zog und das Haus auch im heftigsten Wüstensommer kühl blieb. Seine Wände tragen Fresken alter rajasthanischer Liebesgeschichten, etwa die Erzählung von Dhola und Maru, deren Farben noch immer sprechen.

In der kleinen Stadt Salasar im Distrikt Churu steht eines der am meisten verehrten Hanuman-Heiligtümer Indiens, und das Bildnis darin gleicht keinem anderen. Der Überlieferung nach stieß um 1754 im Dorf Asota ein Bauer beim Pflügen seines Feldes auf etwas Hartes unter der Erde. Als man die Erde beiseitegeräumt hatte, kam ein Hanuman-Bildnis zum Vorschein, mit Bart und Schnurrbart gearbeitet — eine Gestalt, die es nach Aussage der Gläubigen sonst nirgends im Land gibt. In derselben Nacht, so erzählt man, wurde dem Heiligen Mohandas im Traum gezeigt, wohin das Bildnis gehörte, und aus diesem Augenblick wuchs das große Heiligtum von Salasar.

Tal Chhapar ist eine weite grüne Grasebene, wie unwahrscheinlich mitten in die Thar gesetzt, in der Herden von Hirschziegenantilopen im Offenen laufen und Jungfernkraniche den Winter über bleiben. Die örtliche Überlieferung besagt, dass dieser Landstrich zur Zeit des Mahabharata Dronpur hieß, nach Dronacharya, dem Lehrer der Pandavas. In späteren Jahrhunderten wurde er als privates Jagdrevier der Maharadschas von Bikaner gehalten. Irgendwann änderte sich die Haltung, man erkannte den Wert des Schutzes wildlebender Tiere, und die Grasebene wurde zum vollständig geschützten Schutzgebiet erklärt. Inmitten von so viel Sand bleibt sie ein Segen für jedes Geschöpf.