Barmer

Rund 35 Kilometer von Barmer entfernt, nahe dem Dorf Hathma, steht eine Gruppe von fünf alten Tempeln, deren feine Steinmetzarbeit ihnen den Beinamen Khajuraho von Rajasthan eingetragen hat. Ihren Verfall erklärt nicht die Geschichte, sondern die Sage. Es heißt, ein umherziehender Asket habe hier gelagert, und während er fort war, seien seine Schüler krank geworden; nur eine Töpferin habe sich um sie gekümmert. Bei seiner Rückkehr verfluchte er das Dorf, zu Stein zu werden, und verschonte die Frau unter der Bedingung, dass sie fliehe, ohne sich umzusehen. Die Neugier war stärker, und auch sie erstarrte zu Stein. Es heißt, die Dorfbewohner hielten sich hier nach Sonnenuntergang bis heute nicht gern auf.

In den flachen Hügeln von Mewanagar bei Balotra gelegen, zählt dieser Tempel zu den am meisten verehrten Pilgerstätten der Jainas in Indien. Der örtlichen Überlieferung nach hieß die Siedlung einst Viramapur, und die Geschichte des Heiligtums reicht bis ins dritte Jahrhundert v. Chr. zurück. Im Sanktum steht ein altes Bildnis aus schwarzem Stein von Lord Parshvanath. Während jahrhundertelanger Überfälle soll die Statue zur Sicherheit versteckt worden sein, dann habe man sie zurückgebracht und im fünfzehnten Jahrhundert, als der Tempel renoviert wurde, neu geweiht. Der Schutzgottheit Nakoda Bhairav wird nachgesagt, Wünsche zu erfüllen; die Gläubigen versichern, niemand gehe mit leeren Händen fort.

Vier Kilometer von Balotra und rund 97 von Barmer entfernt, ist der Tempel von Jasol Majisa geweiht, der Volksgöttin des westlichen Rajasthan. Die Überlieferung nennt sie Swaroop Kanwar, eine Bhati aus Jaisalmer – in Liedern als Prinzessin besungen –, vermählt mit Rawal Kalyan Singh von Jasol. Eine eifersüchtige Mitfrau soll ihren kleinen Sohn Lal Singh vergiftet haben, und die trauernde Königin sei bald darauf gestorben. Später soll sie einem Dholi-Sänger erschienen sein, worauf die Herrscher von Jasol ihr zum Gedenken ein Heiligtum errichteten. Im Hof singen Manganiyar-Musiker noch heute ihre Andachtslieder.

Barmers alte Zitadelle krönt einen Hügel mitten in der Stadt. Es heißt, Rawat Bhima habe sie 1552 errichtet, nachdem er seine Hauptstadt von Juna hierher verlegt hatte – dem älteren Barmer, dessen Ruinen etwa 25 km entfernt liegen. Er baute auf halber Höhe statt auf dem Gipfel, denn der Hang allein war Schutz genug; von den Wällen aus konnten die Wachposten Bewegungen über meilenweite offene Wüste verfolgen. Auf dem Gipfel selbst steht das Heiligtum der Jogmaya, der Garh Mandir, während Nagnechya Mata, verehrt als Kuldevi der Herrscher von Barmer, ihren Tempel weiter unten am selben Hügel hat. Die Höhe, die einst den Wachen diente, schenkt Besuchern heute einen weiten Blick über die Stadt.

Nur eine kurze Fahrt von der Stadt entfernt bieten die hohen Dünen von Mahabar jenes Wüstenerlebnis, das die meisten Reisenden mit Jaisalmer verbinden. Nichts behält hier lange seine Form: Die starken Winde der Thar zeichnen die Kämme seit Jahrhunderten neu, und so sehen die Sandrücken von Jahreszeit zu Jahreszeit anders aus. Es heißt, in früheren Zeiten seien Handelskarawanen genau auf diesen Spuren durch die Wüste gezogen, die Kamele in langer Reihe über den Sand. Heute kommen die Besucher am späten Nachmittag zu den Dünen, für einen Kamelritt und das lange goldene Licht des Sonnenuntergangs.

Außerhalb von Pushkar vollziehen nur sehr wenige Tempel überhaupt die förmliche Verehrung Brahmas, und das Heiligtum von Asotra ist eines davon – vielerorts wird es als zweites großes Brahma-Dham nach Pushkar bezeichnet, wobei dieser Rang eher eine Sache des Rufs als der Quellen ist. Seine Entstehung verdankt es Sant Khetaram ji Maharaj, dem der Überlieferung nach im Traum gesagt wurde, an dieser Stelle solle ein Tempel für Brahma stehen. Er führte das Werk bis zur Weihe im Jahr 1984 zu Ende, und es heißt, er habe schon am Tag darauf Samadhi genommen, sein Lebenswerk vollendet.

Khed am Ufer des Luni wirkt heute wie ein stilles Dorf, doch der Überlieferung nach war es einst die früheste Hauptstadt der Rathore-Dynastie. Chroniken berichten, Rao Siha und seine Nachkommen hätten dieses Gebiet eingenommen und hier ihre Herrschaft begründet, bevor sich Marwars Schwerpunkt anderswohin verlagerte. Neben den Resten des alten Forts steht der bekannte Ranchhodrai-Tempel, Vishnu geweiht, der noch immer Pilger von weit her anzieht. Im Volksmund heißt es, die Sanddünen rings um die Siedlung hielten unzählige Geheimnisse der Geschichte unter sich verborgen.

Dieses Hügelfort in Siwana im Distrikt Balotra wird der Überlieferung nach Veer Narayan Panwar zugeschrieben, den die Quellen mal ins zehnte, mal ins elfte Jahrhundert setzen. Seine Lage wog so schwer, dass es der Schlüssel zum Fort von Jalore genannt worden sein soll, und Marwars Herrscher zogen sich hierher zurück, wenn ihre eigenen Festungen fielen. In Erinnerung geblieben ist Siwana vor allem für die Belagerung von 1308, als das Heer Alauddin Khiljis anrückte. Satal Dev fiel in jenem Jahr, und die Balladen nennen Someshwar an seiner Seite in einem Shaka, einem letzten Gefecht, das die Region seither wachhält.

Pachpadra ist einer der bekanntesten Salzseen Rajasthans, eine schimmernde Fläche, auf der Sand und Kristall ineinander übergehen. Es heißt, vor etwa vierhundert Jahren habe ein Bhil namens Pancha diesen sumpfigen Boden trockengelegt und das Land rund um den See besiedelt, und seither trage der Ort seinen Namen. Salz wird hier von der Gemeinschaft der Kharwal nach einer über Generationen weitergegebenen Methode gewonnen: Zweige des Morli-Strauchs werden in die Sole gesetzt, und an ihnen sammeln sich die Kristalle. Das so gewonnene Salz ist für seinen ungewöhnlich hohen Gehalt an Natriumchlorid geschätzt.